เป๊ป กวาร์ดิโอล่า ยอดผู้จัดการทีมชาวสเปนของ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ สโมสรยักษ์ใหญ่แห่งศึก พรีเมียร์ลีก อังกฤษ กำลังเจอความท้าทายอย่างหนักหลังจากในเกมลีกนัดสุดท้ายก่อนพักเบรก ฟุตบอลโลก ปี 2022 พลพรรค“เรือใบสีฟ้า” พ่าย เบรนท์ฟอร์ด 1-2 คาถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม
ย้อนกลับไปในเกมลีกเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายนที่ผ่านมา แมนฯ ซิตี้ โดน เบรนท์ฟอร์ด ยิงขึ้นนำไปก่อนจาก อิวาน โทนีย์ ก่อนที่ ฟิล โฟเด้น จะตามตีเสมอในช่วงทดเวลาบาดเจ็บครึ่งแรก แต่ในช่วงท้ายเกมครึ่งหลัง โทนีย์ ซัดประตูชัยพาทีมเยือนเก็บ 3 แต้มกลับบ้านแบบสุดเซอร์ไพรส์
งานหนักของ เป๊ป กวาร์ดิโอล่า หลังจาก แมนฯ ซิตี้ ฟอร์มฝืด
หลังจมเกมพลิกล็อกกับ เบรนท์ฟอร์ด ทำให้ แมนฯ ซิตี้ รั้งอันดับ 2 ของตารางคะแนน โดยมีแต้มตามหลังทีมจ่าฝูงอย่าง อาร์เซน่อล ภายใต้การนำทัพของ มิเกล อาร์เตต้า โค้ชชาวสเปน มากถึง 5 แต้ม หลังผ่านไป 14 เกม
หากย้อนกลับไปในเกมลีกที่ แมนฯ ซิตี้ เปิดบ้านเชือด ฟูแล่ม แบบหืดจับ 2-1 เมื่อต้นเดือนพฤศจิกายนที่ผ่านมา พวกเขาก็ต้องรอจนถึงนาทีสุดท้ายของครึ่งหลังที่ เออร์ลิง ฮาแลนด์ ซัดประตูชัยจากลูกจุดโทษ ซึ่งแสดงให้เห็นว่า “เรือใบสีฟ้า” กำลังมีปัญหา
อดีตนายใหญ่ บาร์เซโลน่า และ บาเยิร์น มิวนิค กล่าวหลังเกมพ่าย เบรนท์ฟอร์ด ว่า “เราแพ้ได้เมื่อคู่แข่งแล่นได้ดีกว่าเรา และนั่นคือฟุตบอล แต่เราต้องเล่นเพื่อชัยชนะอยู่เสมอ และพยายามแสดงทัศนคติที่ถูกต้องออกมา ซึ่งสิ่งนี้ลูกทีมไม่สามารถต่อรองกับผมได้เลย จงอ่อนน้อมถ่อมตน ทำงานหนัก และเคารพคู่ต่อสู้ของเรา ถ้าเราทำสิ่งเหล่านั้น สิ่งดีๆ ก็เกิดขึ้นได้”
ในช่วง 30 นาทีแรกกับ เบรนท์ฟอร์ด นั้น เห็นได้ชัดว่าลูกทีมของ โธมัส แฟรงค์ เล่นได้ดีกว่า แมนฯ ซิตี้ โดยพลพรรค “เดอะ บีส์” ใช้บอลยาวได้อย่างมีประสิทธิภาพ และช่วยกันแย่งบอลจังหวะสองกลับมาครอบครองได้อย่างรวดเร็ว
แม้จะเล่นได้ไม่ดีในช่วง 45 นาทีแรก แต่ แมนฯ ซิตี้ ก็ยังได้ประตูคืนจาก โฟเด้น ซึ่งทำให้หลายคนคิดว่า ครึ่งหลังจะเป็น “เรือใบสีฟ้า” ที่เตรียมปูพรมไล่ยิงทีมเยือนแบบง่ายๆ บวกกับเสียงเชียร์แฟนบอลในการเป็นเจ้าถิ่นก็น่าจะกลับมาเก็บ 3 แต้มได้สบายๆ
อย่างไรก็ตาม นักเตะ แมนฯ ซิตี้ หลายคนฟอร์มหลุดไปดื้อๆ พวกเขาไม่สามารถควบคุมเกมได้เลย และการเคลื่อนที่หาข่องว่างเพื่อฉีกแนวรับ เบรนท์ฟอร์ด ก็ทำได้ไม่ดีนัก ซึ่งการเล่นแบบอดทนเพื่อรอประตูของลูกทีม กวาร์ดิโอล่า ก็ไม่เป็นผลเหมือนเกมกับ ฟูแล่ม
ขณะเดียวกัน เกมกับ เบรนท์ฟอร์ด นั้น กวาร์ดิโอล่า ถูกวิจารณ์อย่างหนักว่า แก้เกมแบบไม่มีประโยชน์หลังใช้ตัวสำรองเพียงคนเดียวคือ ฆูเลียน อัลบาเรซ หัวหอกอาร์เจนไตน์ ถูกส่งลงมาแทน ชูเอา กันเซโล่ แบ็คโปรตุเกส ในนาทีที่ 87
เมื่อมองไปที่ซุ้มมานั่งสำรอง แมนฯ ซิตี้ ในเกมกับ เบรนท์ฟอร์ด นั้น พวกเขามีตัวเลือกในเกมรุกดีๆมากมายอาทิ ริยาด มาห์เรซ และ แจ็ค กรีลิช แต่ กวาร์ดิโอล่า กลับไม่เลือกใช้งาน และปล่อยให้ทีมของตัวเองโดนบุกมาปล้นชัยชนะอย่างน่าเจ็บปวดในนาทีสุดท้าย
กวาร์ดิโอล่า อธิบายว่า “ผมอาจคิดมากจนเกินไป แต่คนที่อยู่ในสนามผมมีความรู้สึกว่า พวกเขามีเซนส์ในการยิงประตูที่ยอดเยี่ยม อิลกาย กุนโดกัน ก็หาจังหวะได้เก่ง ฆูเลียน อัลบาเรซ ที่ถูกส่งลงไปก็จบสกอร์ได้ดี ฟิล โฟเด้น ก็ยิงตีเสมอให้เราแล้ว” “แน่นอน นักเตะอย่าง ริยาด มาห์เรซ และ แจ็ค กรีลิช มีคุณภาพมากๆ แต่ผมกำลังมองหาผู้เล่นบางคนที่สามารถทำในสิ่งที่แตกต่างออกไปได้เมื่อคู่แข่งตั้งรับลึกในแดนตัวเอง และพวกเขามีคุณภาพในการทำสวนกลับเพื่อประตู”
คำถามที่ตามมา
ขณะเดียวกัน มันกลายเป็นเรื่องปกติไปแล้วหลังจาก แมนฯ ซิตี้ ฟอร์มไม่ดีนั้น อนาคตการคุมทีมของ กวาร์ดิโอล่า ในถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม ก็จะถูกยกมาเป็นประเด็นพูดคุย และโดยเฉพาะอย่างยิ่ง โค้ชชาวสเปนวัย 51 ปี กำลังจะหมดสัญญาในซัมเมอร์หน้า
ตลอด 6 ปี ที่ผ่านมา กวาร์ดิโอล่าทำงานหนักมากกับ แมนฯ ซิตี้ และทีมก็มีผลงานในระดับมาตรฐานสูงมาตลอด แต่บางทีตอนนนี้ดูเหมือนว่า อดีตกุนซือ บาร์เซโลน่า และ บาเยิร์น มิวนิค อาจกำลังมองหาความท้าทายใหม่ๆ
ขณะเดียวกัน บอร์ดบริหาร แมนฯ ซิตี้ รวมถึงเจ้าของสโมสรต่างก็รู้ดีว่า คงไม่มีผู้จัดการทีมคนใดบนโลกใบนี้สามารถทำสิ่งเดียวกับที่ กวาร์ดิโอล่า เคยสร้างเอาไว้ในถิ่น เอติฮัด สเตเดี้ยม ได้ และมันเป็นงานยากมากๆในการมองหาคนที่เหมาะสมเข้ามาสานงานต่อ
ในเวลานี้ กวาร์ดิโอล่า ยังคงอยู่ในช่วงพักผ่อน เนื่องจากมีการพักเบรก ฟุตบอลโลก และหลังจากฟุตบลอระดับสโมสรกลับมาแข่งขันตามปกตินั้น เขาก็ได้ชาร์จแบตให้กับตัวเองอย่างเต็มที่ และกลับมาลุยงานหนักในช่วงครึ่งฤดูกาลหลังต่อไป
คงไม่มีใครให้คำตอบได้ว่า ฟอร์มการเล่นของ แมนฯ ซิตี้ และอนาคตของ กวาร์ดิโอล่า ในช่วงครึ่งฤดูกาลหลังจะเป็นอย่างไรต่อไป แต่หากพวกเขาประสบความสำเร็จนั้น การต่อสัญญาระหว่างทั้ง 2 ฝ่าย ก็อาจจะมีขึ้น แต่หาก “เรือใบสีฟ้า” ล้มเหลว บางทีเราก็อาจได้เห็นการแยกทางเกิดขึ้นก็เป็นได้
